四海商行建在城南和城西所连接的街口处，交通便利，位置极佳，一望便知是风水宝地。两人来到门前，见这占地上十顷的超大商行前早已门庭若市，往来客商络绎不绝，门前槐荫匝地，枝蔓越墙，门口立着的一对大石狮子更增其气势，门开三道，门匾上赫然是‘四海商行’四个滚金大字。
两人来到门前，正准备步入，刘秀忽然止步，拦着萧一道：“小一，我们这样进去口说无凭，又人轻言微，他们底下迎宾接客的小厮若是不信，不传给管事的与我们相见怎么办？”
萧一想想不无道理，沉吟片刻，笑道：“看我的。”
入了正门，只见方圆数十丈的空地上百号人正在卸货装车，空地尽头是一座五层高的阁楼，飞檐插空，荣耀峥嵘，周围几十间房屋和货仓往两边延伸过去，中轴对称，将大货场环抱其中。两人都暗忖这范家不愧是四大世家之一，其商行便是这等气势非凡。
行了几步，果有接客的小厮上前问道：“两位是来订货的还是销货的？”
萧一清了清嗓子，大声道：“商行当家的在不在？”
小厮心道当家的在不在关你屁事，老子每日接见之人不下上百，个个都要见当家的那还了得，嘴上说道：“当家的现在不在，若有商务，可由鄙商行六大管事接洽，两位不知有何贵干？”
萧一剑眉一扬，说道：“什么贵干不贵干，快去通知管事，就说你们姑爷从姑苏来了。”
小厮一头雾水道：“什么姑爷？”
刘秀猜到萧一的举动，不觉忍俊，又听萧一不耐烦道：“你说什么姑爷？范家除了我的好老婆乖乖宝贝范清慈，范大小姐，还有哪位小姐吗？”
小厮一听范清慈三字，早慌了神，又有点不信道：“你？就是姑爷？”
“怎么？不像？”萧一板着脸，声音隐含责怪，小厮只得赔笑道：“姑，姑爷，您稍等，待我去通知三老爷。”
萧一不理小厮，扯着刘秀大步朝中央的阁楼行去，对小厮说道：“速去通知，我在大厅等你消息。”
那小厮不敢阻拦，只得陪着两人行到大厅，见两人入了座，这才从大厅左侧的楼道上到楼上，两人趁此机会四处打量一番，见这大厅藻井绘彩雕梁文砖，装饰讲究，铺陈精致，一派大家族的风范。
盏茶功夫，从楼上下来一位年约四十，相貌儒雅，气度雍容华贵，成熟男子的风采尽显其上的锦袍男子，在他身后是两名管事模样的男子，一位年纪三十出头，面阔口方，使人一见便知是那种十分吃得开的人物，另一位须发微白，五十上下，却一点未见衰老之态，双眼神采奕奕，配合蓄着的五绺长须，有一种生意人的精明强干，最后一位便是那接客的小厮了。
原来这锦袍男子便是现今范家家主：范仲同父异母的三弟范韬，因其智谋过人，才华横溢，有范家智囊之称，被范仲委以重任，坐镇定陶城，主持一切事宜，打理范家绝大部分的生意，还有个二弟范泽，负责范家江河海运诸事。”
范韬领着身后三人行到萧一与刘秀面前，略一打量，见两人虽微有稚气，但俱都生有贵相，人中龙凤，心中便多出几分欢喜，长笑一声后说道：“两位小兄弟不知所谓何事，来打趣我们家范鹏？”
虽是责怪，言语间却没有丝毫被骗的不快之意，确有一种生于钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族的气概与风度。那叫做范鹏的小厮在身后愤愤不平的嗫嚅道：“哼，也不照照镜子，竟敢冒充姑爷，配得上我家小姐吗？”
“小鹏不得无礼，还不快去做事。”范韬吩咐范鹏出去后便静待两人说话。
两人见这三老爷这般眉目亲和，如此人物却没有一点世家大族的架子，不禁心生好感，两人起身，萧一抱拳笑道：“小子无礼，先给三爷赔罪。”
刘秀施礼道：“在下刘秀，他叫萧一，我们兄弟实是有一件要事要告知三爷，又怕我俩人轻言微，见不到三爷，不得已才出此下策，还请三爷见谅。”
“哦？是何要事？”
萧一与刘秀看了看范韬身后的两人，欲言又止，范韬会过意来，笑道：“这两位都是我范家的族人，商行的管事，范方和范贵，两位小兄弟但说无妨。”
年轻一点的范方开玩笑道：“小兄弟若没有充足的理由，三爷可会让你二人来我范家商行卖身打长工以谢罪，到时两位可莫要埋怨。”
年长的范贵也笑道：“看两位小兄弟身强力壮，定可为我范家省下一大笔工钱了。”说得众人都笑了起来。
刘秀道：“三爷可曾听说过巨野帮？”
“巨野帮？”范韬皱了下眉，见到大厅仍有不少客商与范家子弟进出，便说道：“两位小兄弟请楼上一叙。”
此时范方留在大厅打理事务，只余范贵和萧一刘秀一道随范韬上到二楼，来到一间雅室，深幽僻静，几人分主客坐定后，早有两名娟秀的小婢，奉上清茶，待她们退出房间后，范韬问道：“两位为何提起巨野帮？”
萧一道：“我们昨晚在城外的戚姬祠里偶然听到巨野帮的七八名好手暗中商议，要对贵商行不利，而且他们同伙似乎不少，因此特来相告。”
范韬听罢后，剑眉微蹙，若有所思，范贵问道：“戚姬祠年久失修，荒废多时，两位缘何到此呢？”
“我们过了入城时辰，准备在祠里耽搁一晚。”刘秀道。
范贵仍有疑虑，又问道：“巨野帮向来组织严密，为何这么巧被你们撞见了呢？”
萧一心道我们只是来你范家报信的，又不是去官府报官，审囚犯一般，不免心中来气，说道：“就有这么巧，信不信随你们，而且巨野帮与我们兄弟实有大仇，没必要骗你们。”
范贵闻言笑道：“小兄弟勿要误会，只因事起突然，我不得不问问清楚。
“不知两位小兄弟与巨野帮有何仇隙，能否相告一二？”范韬问道。
刘秀见这范家三爷语气和善，礼待有加，便说道：“实不相瞒，我们师傅便是巨野帮帮主余无惧所害。”
范韬正容道：“我观两位一表人才，其师当是江湖上赫赫有名的人物，敢问两位师出何门呢?此次巨野帮来犯，这些情报对范家尤为重要，日后范韬定当重谢，如若不便说出，那也无妨，范韬对二位的义举一样的深感谢意。”
两人以前在幽兰谷中就答应过钟叔秦姨不会泄露他们的消息，此刻更加不能说出，但两人所习剑法是浩然剑派一脉，将其说成师门，倒也无可厚非，也可以对范韬所问有个交代，交换了一下眼神，便说道：“我们是浩然剑派的。”
范韬道：“难怪两位如此气度，原是浩然剑派中人，你们的左秋墨大师是我十分敬仰的一位大宗师，而他的一名弟子更是我范韬的生死至交，算算日子有十余年未见了。”
刘秀随口问道：“三爷说的这位至交，不知是我浩然剑派二代弟子的哪位师叔？”
“他是左秋墨大师的首座弟子：钟文进。”
两人心中皆是一震，竟然是钟叔，而以范韬的身份来说，绝没必要骗他二人，可见所言非虚。萧一道：“我们师傅正是钟文进钟大叔。”
“文进？”范韬脸色大变：“文进，他，他竟去了？”
萧一与刘秀点点头，均是悲愤不已。范韬如遭电击，眼泪夺眶而出：“是何时的事？”
刘秀道：“一个月前。”
范韬连声追问：“文进一家避世隐居，怎么会与巨野帮结下梁子呢？”。
萧一道：“余无惧只是应邀前去，同行的还有炼狱教楚眉。”
范韬一听到炼狱教楚眉之名，立时明白过来，道：“这么多年终究还是被他们寻上门去，那你们师母以及文进爱女灵秀呢？”
两人这时哪还忍得住，早已泣不成声，范韬见此情形不觉又是泪洒衣襟。
一旁的范贵只是摇头叹息，半晌方道：“三爷，人死不能复生，小心身体。”
范韬平静下来后说道：“贵叔，让我与这两位小兄弟单独聊两句。”
范贵无奈，起身离去，范韬长叹一声道：“十余年一别不见，不想今日已成永诀，苍天何其不仁。”说完眼中陷入无尽的回忆中去。
两人此时也止住哭声，默然无声。
范韬似从回忆深处醒来，油然道：“当年我与文进意气相投，结为生死之交，携手江湖游历，书剑飘零，前尘旧事如白驹过隙，又彷如昨日今宵。”
两人不敢打断，继续听范韬回忆道：“自那日在长安的京都桥上遇上天音阁阁主，七弦女秦珂，我们俩都被她独特的气质所吸引，只是我身为世家大族中人，实不能与邪教之人结交，只能将这份倾慕藏在心底。”
说完长叹一声，怅然道：“到底还是文进比我这迂腐之人要有勇气得多，相信邪派中人也有好坏之别，全然不理师门怪罪，同道压力，邪道追杀，抱得美人归，悄然隐居，文进比我范韬，实在是洒脱太多了。后来我打理家族事务，日夕繁忙，其间文进约我游访幽兰谷我也因时间紧促，只在芒砀山下的一个小镇与他们匆匆会过一次面，当时灵秀尚在襁褓。我一直不去打扰他俩来之不易的隐居生活，如今却……哎，两位能否细说一下当日之情景。”
萧一与刘秀这时哪还不知这位范家领袖级人物与钟叔秦姨有莫大的渊源，便将当日崖顶恶战的经过一一道出。
范韬听完后说道：“以文进的功力，该不会有此大难，自是因秦珂旧疾复发，他心系爱妻，才有此失，你们师傅师母当年在洛阳城外被炼狱教两名护法长老追杀，因已有身孕，贸然出手，动了胎气，便一直身染旧疾。”
两人听完后，萧一问道：“三爷……”
范韬打断道：“小一，小秀，不用客套，叫我三叔便是。”
“三叔，这炼狱教到底是什么教派，为何江湖都称为邪教？”
范韬想了想，说道：“炼狱教行事隐秘，此事若要别人来答你，也许说不清道不明，只因我范家一直对炼狱教有所警惕，曾在暗中查探多年，三叔这才略知一二。炼狱教其实是诸子百家中阴阳流派所衍生出来的教派，与其他如道家、墨家、儒家、纵横家等诸多流派相争数百年，自从祖师邹衍的学说被始皇嬴政所采纳，成为显学，又经秦末汉初天地裂变后衰落，传到汉初的易姜之后，以其惊世之才，利用阴阳流派相生相克，万物盈虚消长之理，创出十二部镇派绝学，统称为‘阴阳秘典’，由此自创炼狱教，隐与暗处，与各派暗争长短。”;