12.
顾九同握紧了手中的骑兵弩，没有后退，反而上前一步，站在叶青侯的身边。
叶青侯看了他一眼，没有做声，认可了他的行为。祁国每一个男孩都会踏上战场，连公侯子弟都不能例外，这是北地最古老的传统，既然生来是战士那么每个人都有战死的权力。白七和唐汐却没有留在这里的必要，他回头看了一眼唐汐，那飘逸出尘的青年还骑在马上，默然地看着渐渐逼近的人影，马头仍然向前，他垂头蹙着眉跟叶青侯对视，那一瞬叶青侯觉得他像是有话跟自己说。
在他身后，白七张着两只手，要上马又禁不住腿软，他带着的两个伙计顾不得他，已经跑了。
“快走。”叶青侯皱起了眉，低声催促了他一句。
唐汐的手缓缓地带动缰绳，他骑的是方才死去武士的马，那是匹好马，也许会带给他自己一线生机。可是他的动作很慢，马蹄在原地踢踏着，慢腾腾地转过马头。
叶青侯忍着失血过多带来的眩晕和耳鸣，看一眼唐汐的背影，手指慢慢地抚上他那柄修狭的古刀，狠狠心转过身来。他的视线清晰一会又模糊一会，影影焯焯看见前方路上的一队人马，来的极有气势。不像是来暗杀掉祁国公子，倒像是出来打仗的，他听到战靴整齐踏地的声音，夹杂着马蹄和甲胄摩擦的声音。
甲胄摩擦的声音？
叶青侯怀疑自己出了幻觉，不会有人这么耀武扬威地在帝都附近杀人。有一瞬间他升腾起一点希望，这里就快到都城了，或许是皇上使人接应，那么就是说皇上果真有意止息祁国颍都的围困。
他是这样想的，不知道对不对，祖父去世以后，他就不再被获准旁听将军国相们在殿上议事。
他只知道，以如今皇室的力量，根本不可能一道诏书就令诸侯罢兵。可是那些神秘现身在颍都里的帝都钦使不知怎的，让父亲相信只要他肯派世子到帝都，以明效忠皇室之心，颍都之困便可化解。叶青侯对于自己的作用一直半信半疑，在他看来把他送到黎国去当奴隶兴许能更管用些，但是他又知道即使是祖父，也曾将公主送到帝都去换取了什么。
叶青侯还想不清楚，脑后就响起了更清晰的马蹄声，他惊讶地回头看见本来也没走出多远的唐汐带着马又回来了，“青侯，是猛虎蔷薇旗。”
叶青侯怔了一下，定了定神向来人处望去，一面黑底的大旗刚好被风展开，旗面上一只斑斓猛虎正在细嗅缠绕在旗缘上的蔷薇藤，狰狞的萧杀与血色的哀艳同时绽放。定都青平城的开国君主，曾打着这样的大旗跟他的铁骑一起纵横九州。
“是羽林军？”叶青侯喃喃低语，“怪不得穿着甲胄。”
唐汐翻身下马，站在叶青侯的身后，顾九同松了一口气，收了弩箭后退一步，也站在叶青侯的身后。叶青侯把他的刀拄在地上支撑着他失血过多的身体，借着这个自然的姿势，他的手还是握在刀柄上。
来的是一只大约两百人的队伍，整齐地穿着同一制式的甲胄，一定是定期保养上油，在树荫下反着日光，看起来威武雄壮，后背漏风的叶青侯不禁有些羡慕他们。走在前头骑马的有十几个人，当中是一个年轻将领，身量很高，体态修长，神态温和。叶青侯毫不客气地望着他的眼睛，他立即随和地还以微笑。
只是这迷惑不了叶青侯，他知道这个年轻的军官一定是个将军，不是因为他眼里有什么夺人气魄，而是因为他身后那二百人穿的可是沉甸甸的骑兵盔甲，还能在地上走得精神抖擞，不是当着大将军的面，可能么？
叶青侯拄着刀一言不发地望着来人，后者似乎越来越觉得有趣，脸上的笑容犹如渐明的日光攀过山脊一般渐渐绽放。
“颍都世子么？”那将军笑着高声问道，口里不算恭敬，可是叶青侯听着也不觉得是挑衅或是轻视。将军望着那个从没将手离开刀柄的少年，似乎从那倔强的眼神里看出什么好笑的东西，他笑出了声，“看来是了。通往帝都的这几条路上已经一连死了七个少年，世子再不来，廷尉张大人怕是就要被御史弹劾了。”
他说完下马，叶青侯只分开了一点心思，去看随着他的动作而轻轻磕在腿甲上的那柄重剑，玄色的剑柄上一样铸着古老的铭文。
将军下马便一扫轻佻，恭恭敬敬向叶青侯施礼，“车骑将军沙晏，拜见世子殿下。”
叶青侯没有还礼，他要是离开那柄刀就要倒在地上了。可是沙晏这个名字他是记得的，祖父在跟诸侯联军的最后一战中曾跟一个叫沙晏的人交过手，那时候祖父已经是个老人了，那人不过就是一个出仕诸侯国的青年，官职才到副将。可是这个名字，祖父说过几次，后来他的姑姑恰恰就是经他护送入帝都的。
统御羽林天君的年轻将军没得到回答，含笑询问地看了看叶青侯左右的两个人，还是没有得到回应，他只好继续说下去，“末将正巧练兵路过此地，自当护送世子殿下入京，圣上……”
正巧？叶青侯的脑子里稀里糊涂地重复着他的话，觉得自己似乎抓到了要点，可惜满眼萤火虫飞舞，张开口一句话没说出来，喘了一口大气，身体里最后一点力气像流沙一样迅速消散流失。沙晏还兀自说着，祁国世子直挺挺地趴在了他的脚下，他愣了半天才明白人是失血过多昏过去了。
他蹲下身，手探到叶青侯的腕子上摸了一把脉息。
“沙将军。”有人轻唤他一声，声音里凉凉薄薄。
沙晏抬头，看到一双冷冰冰的眼。热的人冒汗的秋日头下，被那一眼看过就犹如被桶冰水兜头倒下，冷得人脊骨发麻，那双琥珀色的眼珠里仿佛藏着幽冥河水的潋滟，沙晏猛地想起多年以前，他在只剩下他一个活人的战场上苏醒过来时看到的萧索寒烟。
唐汐俯身伸出手来，沙晏手一松离开了叶青侯的手腕，那一瞬间他的手甚至有移向剑柄的冲动，好在他立刻止住了。唐汐也不过就是去扶叶青侯。他转开眼，沙晏身上那种衰寂苦寒的压力立刻空了，四周还是秋热，他的汗一下从毛孔中迸出。
“你是谁？”他问，脸上又恢复了微笑。
唐汐刚扶起叶青侯，正将他搂在怀里，“小人是世子的侍从。”说着抬头一笑，媚眼如丝，哪里有半分萧杀。
沙晏点头，回头吩咐兵士去想办法做副担架来。这边顾九同也帮着唐汐将叶青侯扶了起来，沙晏身后的几个人听到吩咐立刻转身行动，熟练地砍了树枝加上衣服做成一副担架。沙晏也不怎么把心放在受伤昏厥的世子身上，趁着这个功夫信步走到武士的死尸之间，且走且看，最后站在树林里沉思了一会。
副将一言不发地跟在他身后一样站着，像是习惯了将军发呆。他回过头，看着副将笑道，“久不打仗，我的胆子也小了。”
浓眉大眼的副将一脸憨直，惊讶地挑起眉。
身后几名亲兵始终跟随着，正在搜索他看过的尸体，沙晏看见了笑骂道，“你们几个笨东西，怎么教你们的。就算他们是哪国的斥候，难道在都城里杀人还会随身带着身份文牒，等着你们日后追查来历吗？从死尸上追查线索这活你们做不地道，派人留在这里看守，等廷尉署的人来勘察就是了。”
说完他转身走回去，叶青侯正被放上刚搭好的担架上，沙晏意外地发现那世子睡着的时候面容竟然很是清秀，他醒着的时候一双瞪圆的眼虎虎生威，还真是让人很难留意到他原本生的文弱。
文弱……却能以一个少年之力同时击杀七位成年武士么？沙晏沉吟着，那些尸体上致命的伤口都是同一把刀留下的。
“将军。”是那个世子侍从的声音，沙晏又是没来由地心头一惊。
他转过脸去，注视着唐汐，唐汐在手握杀人剑的将军面前眉眼都温顺，笑着说道，“将军，世子这一趟入了帝都，是住在什么地方呢？”
“我并非奉旨迎世子，鸿胪寺具体如何安排我还不十分清楚，似乎听说陛下前些日子名人修缮了旧日诸国在京的府邸，在紫阳街，离皇宫不远。我已经派人飞马回去报信，想来在我们入城之前宫里应该已经传旨召太医到世子下处等候。”沙晏缓缓说道，“只是世子入城毕竟仓促，陛下未必知道这里的情形，或恐一时调防不及，我会派兵日夜守护世子，直到圣旨下来。”
唐汐低头笑着道谢，“如此，小人代世子谢过将军。”
沙晏不再说话，转身上马，队伍掉过头向着青平的方向开拔。他在马上留心多看了那侍从一眼，见他随在担架旁边步行，将世子的刀抱起来交给另一个军士模样的随从，一只白皙的手握住了世子的手轻轻抚摸，俨然就是那少年的禁脔一般。
沙晏实在不知该说什么，种种猜测都被那暧昧动作推翻，又想那世子到底是怎么想的，竟然大模大样地带着男宠进京为质？要不是听说世子只有十七岁，他还真要为他这潇洒气魄折服。
远处，山势舒缓连绵，枫树林到了头，青平城就伫立在傍晚的薄雾之中。这支步行的骑兵队伍在日暮时分几乎是悄无声息地开进了青平城，叶青侯错过了欣赏这座天下第一城的机会，也错过了作为世子抖擞着进城的荣耀。其实，按照事后他想起来问唐汐时，唐汐回答的那样，他们更像是一支送葬的队伍，黑盔黑甲，还是步行，还抬着他……
更远处，青平城的中心，巍峨的皇城飞旋的廊道下亮起了一盏盏宫灯，长乐宫赤色的屋瓦下龙涎香袅袅烟气幽幽扑过珠帘。
入夜时，侍者引着沙晏走在幽深的宫巷，转角一抹白色袍角飘摇如凝月华，沙晏微微蹙眉。一个穿白袍的男人走出转角迎面而来，他的脸掩在白色斗篷的兜帽之中，身后跟着四名身姿婀娜的白衣女子，一般的兜帽低垂，宫巷无风，少女白色的裙角却飘坠如将羽化登仙。
男人与沙晏错肩而过，沙晏笑着向侍者说道，“若是在外间，只有山贼才需挡脸。”说罢无视侍者死人一般的青白脸色，径直向皇帝的寝殿走去。
宫中烛火明灭，王吕琛醉酒一般斜倚在正面一张榻上，殿前香炉里烟气绵绵，殿后有人抚琴，琴声空灵凄冷。
“陛下，”沙晏跪在阶下，“陛下当真要赏爵位给一个方士吗？”
“他不是一般的方士，他是神仙。”吕琛的嗓音尖细飘渺。
沙晏怔了一下，不知道发生了什么事，殿上的君王虚弱而亢奋。
“朕知道……朕知道你是武将，不信鬼神，朕不怪你。”吕琛歇了一会，似乎蓄足了力气，声音不再那么飘忽，让沙晏知道他的神智尚未昏聩，“可是朕真的见到他了。太卜令与他的徒弟五人合力做法，召回了她的魂灵，朕……朕见到她了，就在那面屏风之后，可是……可是朕只能看着，她不肯跟朕说话。”
沙晏低下头看着膝盖下雕花的青砖，一语不发。
“算了，朕知道你不信。沙将军今日见到祁国世子了？依将军看他果真是祁国世子吗？”
“是。”沙晏答道，“他有祁肃公的刀。况且他孤身从祁国来到这里，臣亲眼见他以一人之力连杀七名武士，所用刀法便是肃公亲传。他是肃公钟爱的孙子，不会错的。”
“如此甚好，晋国奇袭黎国国都苏叶城的军队已经到了露水河边。”
沙晏抬起眼睛，“陛下雄才大略。”
“祁人都是虎崽子，大臣们都劝朕借着诸侯的手灭掉祁国。朕也知道他们素有不臣之心。”吕琛虚弱地笑了笑，“可是杀尽了虎崽子，就再没有人可以阻挡雪山外的那些蛮族恶狼。且养着这条狗看家护院吧。何况如今的情势，谁没有不臣之心？朕也不想看着黎国吞下祁国以后再吃下陈、梁。”
“是。”沙晏不愿多说，今晚皇上说的话太多了，该听的不该听的都太多了。
殿下一阵沉默，唯有屏风后弦音轻颤，孤冷中带着一丝死气，沙晏只觉得那琴声如弱水一般牵着人归向琴声深处的死寂。他想问问抚琴的人是谁，却犹豫着不知如何开口。吕琛突然挺起身，双手抓着两边卧榻的边缘，老树伸出悬崖一般地探着身子，双眼暴突地睁着，“沙将军，你听得到琴声吗？”
沙晏心头一禀，他猛地集中精神，脑后恍若有琴弦断裂的声音，一瞬间烛火乍明，殿中远没有他方才看到的那样昏暗。他的脊背涔涔流汗，现在他听到了，殿中静悄悄的，无人奏琴。
“这是婉卿在抚琴啊。”吕琛卸掉了全身力气，又倒回了卧榻里，扶着额向着金粉涂抹的穹顶喃喃说道。