徐长老咳嗽一声打断闹剧。
他扫视众人说道：“泰山单兄父子，太行山谭氏夫妇，以及这位兄台，今日惠然驾临，敝帮全帮上下均感光宠。”
“马夫人，你来从头说起罢。”
那马夫人一直垂手低头，站在一旁，背向众人。
她听得徐长老的说话，缓缓回过身来。
却是低声说道：“先夫不幸身故，小女子只有自怨命苦，更悲先夫并未遗下一男半女，接续马氏香火……”
她虽说得甚低，但语音清脆，一个字一个字的传入众人耳里，甚是动听。
她说到这里，话中略带呜咽，微微啜泣。
杏林中无数英豪，心中均感难过。
同一哭泣，赵钱孙令人好笑，阿朱令人惊奇，马夫人却令人心酸。
只听她续道：“小女子殓葬先夫之后，检点遗物，在他收藏拳经之处，见到一封用火漆密密封固的书信。”
“封皮上写道：“余若寿终正寝，此信立即焚化，拆视者即为毁余遗体，令余九泉不安。余若死于非命，此信立即交本帮诸长老会同拆阅，事关重大，不得有误。’”
马夫人说到这里，杏林中一片肃静，当真是一针落地也能听见。
她顿了一顿，继续说道：“我见先夫写得郑重，知道事关重大，当即便要去求见帮主，呈这遗书。”
“幸好帮主率同诸位长老，到江南为先夫报仇来了，亏得如此，这才没能见到此信。”
众人听她语气有异，既说“幸好”，又说“亏得”，都不自禁向乔峰瞧去。
乔峰从今天白天到现在的种种情事之中，早察觉到有一个重大之极的图谋在对付自己。
虽则全冠清和四长老的叛帮逆举已然敉平，但显然此事并未了结。
此时听马夫人说到这里，反感轻松，神色泰然，心道：“你们有什么阴谋，尽管使出来好了。”
“乔某生平不作半点亏心事，不管有何倾害诬陷，乔某何惧？”
只听马夫人接着道：“我知此信涉及帮中大事，帮主和诸长老既然不在信阳，我生怕耽误时机，当即赴郑州求见徐长老，呈上书信，请他老人家作主。”
“以后的事情，请徐长老告知各位。”
徐长老咳嗽几声，说道：“此事说来恩恩怨怨，老夫当真好生为难。”
这两句话声音嘶哑，颇有苍凉之意。
徐长老慢慢从背上解下一个麻布包袱，打开包袱，取出一只油布招文袋，再从招文袋中抽出一封信来。
又说道：“这封便是马大元的遗书。”
“大元的曾祖、祖父、父亲，数代都是丐帮中人，不是长老，便是八袋弟子。”
“我眼见大元自幼长大，他的笔迹我是认得很清楚的。这信封上的字，确是大元所写。”
“马夫人将信交到我手中之时，信上的火漆仍然封固完好，无人动过。”
“我也担心误了大事，不等会同诸位长老，便即拆来看了。”
“拆信之时，太行山铁面判官单兄也正在座，可作明证。”
单正道：“不错，其时在下正在郑州徐老府上作客，亲眼见到他拆阅这封书信。”
徐长老掀开信封封皮，抽了一张纸笺出来。
才说道：“我一看这张信笺，见信上字迹笔致遒劲，并不是大元所写，微感惊奇，见上款写的是‘剑髯吾兄’四字，更是奇怪。”
“众位都知道，‘剑髯’两字，是本帮前任汪帮主的别号，若不是跟他交厚相好之人，不会如此称呼，而汪帮主逝世已久，怎么有人写信与他？”
“我不看笺上所写何字，先看信尾署名之人，一看之下，更是诧异。”
“当时我不禁‘咦’的一声，说道：‘原来是他！’单兄好奇心起，探头过来一看，也奇道：‘咦！原来是他！’”
单正点了点头，示意当时自己确有此语。
赵钱孙插口道：“单老兄，这就是你的不对了。”
“这是人家丐帮的机密书信，你又不是丐帮中的一袋、二袋弟子，连个没入流的分舵叫化子要饭的，也还挨不上，怎可去偷窥旁人的阴私？”
别瞧他一直疯疯癫癫的，这几句话倒也真在情在理。
单正老脸微赭，说道：“我只瞧一瞧信尾署名，也没瞧信中文字。”
赵钱孙道：“你偷一千两黄金固然是贼，偷一文小钱仍然是贼，只不过钱有多少、贼有大小之分而已。”
“大贼是贼，小毛贼也是贼。”
“偷看旁人的书信，便不是君子，不是君子，便是小人。”
“既是小人，便是卑鄙混蛋，那就该杀！”
众人都盼徐长老将信尾署名之人的姓名说将出来，要知道到底是什么人物，何以令他及单正如此惊奇。
却听赵钱孙缠夹不休，不停的捣乱，许多人都向他怒目而视。
谭婆忽道：“你们瞧什么？我师哥的话半点也不错。”
赵钱孙听谭婆出口相助，不由得心花怒放，说道：“你们瞧，连小娟也这么说，那还有什么错的？”
“小娟说的话，做的事，从来不会错的。”
忽然一个和他一模一样的声音说道：“是啊，小娟说的话，做的事，从来不会错的。”
“她嫁了谭公，没有嫁你，完全没有嫁错。”
说话之人正是阿朱。
阿朱怒恼赵钱孙出言诬蔑自家小姐心仪的慕容公子，便不停的跟他作对。
赵钱孙一听，不由得啼笑皆非。
阿朱是以子之矛，攻子之盾，用的正是慕容氏的拿手法门：“以彼之道，还施彼身”。
便在此时，人影一幌，谭婆已然欺到阿朱身前。
她扬起手掌，便往她右颊上拍了下去，喝道：“我嫁不嫁错，关你这臭丫头什么事？”
谭婆这一下出手极快，阿朱待要闪避，固已不及，旁人更无法救援。
拍的一声轻响过去，阿朱雪白娇嫩的面颊上登时出现五道青紫的指印。
赵钱孙哈哈笑道：“教训教训你这臭丫头，谁叫你这般多嘴多舌！”
阿朱泪珠在眼眶之中转动，正大欲哭未哭之间。
谭公抢近身去，从怀中又取出那只小小的玉盒子，打开盒盖。
他右手手指在盒中沾了些药膏，手臂一长，在阿朱脸上划了几划，已在她伤处薄薄的敷了一层。
谭婆打她巴掌，手法已是极快，但终究不过出掌收掌。
谭公这敷药上脸，手续却甚是繁复细致，居然做得和谭婆一般快捷，使阿朱不及转念避让，药膏已然上脸。
阿朱一愕之际，只觉本来热辣辣、胀鼓鼓的脸颊之上，忽然间清凉舒适，同时左手中多了一件小小物事。
她举掌一看，见是一只晶莹润滑的玉盒子，知是谭公所赠，乃是灵验无比的治伤妙药，不由得破涕为笑。
徐长老不再理会谭婆如何唠唠叨叨的埋怨谭公。
他低沉着嗓子说道：“众位兄弟，到底写这封信的人是谁，我此刻不便言明。”
“徐某在丐帮七十余年，近三十年来退隐山林，不再闯荡江湖，与人无争，不结怨仇。”
“我在世上已为日无多，既无子孙，又无徒弟，自问绝无半分私心。”
“我说几句话，众位信是不信？”
丐帮群丐都道：“徐长老的话，有谁不信？”
徐长老向乔峰道：“帮主意下如何？”
乔峰道：“乔某对徐长老素来敬重，前辈深知。”
徐长老道：“我看了此信之后，思索良久，心下疑惑难明，唯恐有甚差错，当即将此信交于单兄过目。”
“单兄和写信之人向来交好，认得他的笔迹。”
“此事关涉太大，我要单兄验明此信的真伪。”
“单兄，请你向大伙儿说说，此信是真是伪。”
单正道：“在下和写信之人多年相交，舍下并藏得有此人的书信多封。”
“当即和徐长老、马夫人一同赶到舍下，检出旧信对比。”
“字迹固然相同，连信笺信封也是一般，那自是真迹无疑。”
徐长老道：“老朽多活了几年，做事万求仔细。”
“何况此事牵涉本帮兴衰气运，有关一位英雄豪杰的声名性命，如何可以冒昧从事？”
众人听他这么说，不自禁的都瞧向乔峰。
都知道他所说的那一位“英雄豪杰”，自是指乔峰而言。
只是谁也不敢和他目光相触，一见他转头过来，立即垂下眼光。
徐长老又道：“老朽得知太行山谭氏伉俪和写信之人颇有渊源，于是去冲霄洞向谭氏伉俪请教。”
“谭公、谭婆将这中间的一切原委曲折，一一向在下说明，唉，在下实是不忍明言，可怜可惜，可悲可叹！”
这时众人这才明白，原来徐长老邀请谭氏伉俪和单正来到丐帮，乃是前来作证。
徐长老又道：“谭婆说道，她有一位师兄，于此事乃是身经目击，如请他亲口述说，最是明白不过，她这位师兄，便是赵钱孙先生了。”
“这位先生的脾气和别人略有不同，等闲请他不到。”
“总算谭婆的面子极大，片笺飞去，这位先生便应召而到……”
谭公突然满面怒色，向谭婆道：“怎么？是你去叫他来的么？”
“怎地事先不跟我说，瞒着我偷偷摸摸？”
谭婆怒道：“什么瞒着你偷偷摸摸？”
“我写了信，要徐长老遣人送去，乃是光明正大之事。”
“就是你爱喝干醋，我怕你唠叨哆唆，宁可不跟你说。”
谭公道：“背夫行事，不守妇道，那就不该！”
谭婆更不搭话，出手便是一掌，拍的一声，打了丈夫一个耳光。
谭公的武功明明远比谭婆为高，但妻子这一掌打来，既不招架，亦不闪避，一动也不动的挨了她一掌。
他跟着还从怀中又取出一保小盒，伸手沾些油膏，涂在脸上，登时消胂退青。
一个打得快，一个治得快，这么一来，两人心头怒火一齐消了。
旁人瞧着，无不好笑。
只听得赵钱孙长叹了一声，声音悲切哀怨之至，说道：“原来如此，原来如此。”
“唉，早知这般，悔不当初。受她打几掌，又有何难？”
语声之中，充满了悔恨之意。
谭婆幽幽的道：“从前你给我打了一掌，总是非打还不可，从来不肯相让半分。”
赵钱孙呆若木鸡，站在当地，怔怔的出神，追忆昔日情事。
这小师妹脾气暴躁，爱使小性儿，动不动便出手打人，自己无缘无故的挨打，心有不甘，每每因此而起争吵，一场美满姻缘，终于无法得谐。
这时亲眼见到谭公逆来顺受、挨打不还手的情景，方始恍然大悟。
心下痛悔，悲不自胜，数士年来自怨自艾，总道小师妹移情别恋，必有重大原因，殊不知对方只不过有一门“挨打不还手”的好处。
“唉，这时我便求她在我脸上再打几掌，她也是不肯的了。”
徐长老道：“赵钱孙先生，请你当众说一句，这信中所写之事，是否不假。”
赵钱孙喃喃自语：“我这蠢材傻瓜，为什么当时想不到？”
“学武功是去打敌人、打恶人、打卑鄙小人，怎么去用在心上人、意中人身上？”
“打是情、骂是爱，挨几个耳光，又有什么大不了？”
众人又是好笑，又觉他情痴可怜，丐帮面临大事待决，他却如此颠三倒四。
徐长老请他千里迢迢的前来分证一件大事，眼见此人痴痴迷迷，说出话来，谁也不知到底有几分可信。
徐长老再问一声：“赵钱孙先生，咱们请你来此，是请你说一说信中之事。”
赵钱孙道：“不错，不错。”
“嗯，你问我信中之事，那信写得虽短，却是余意不尽。”
“‘四十年前同窗共砚，切磋拳剑，情景宛在目前，临风远念，想师兄两鬃虽霜，风采笑貌，当如昔日也。’”
徐长老问他的是马大元遗书之事，他却背诵起谭婆的信来。
徐长老无法可施，向谭婆道：“谭夫人，还是你叫他说罢。”。
不料谭婆听赵钱孙将自己平平常常的一封信背得熟极如流，不知他魂梦中翻来覆去的已念了多少遍，心下感动。
她柔声道：“师哥，你说一说当时的情景罢。”
赵钱孙道：“当时的情景，我什么都记得清清楚楚。”
“你梳了两条小辫子，辫子上扎了红头绳，那天师父教咱们‘偷龙转凤’这一招……”
谭婆缓缓摇头，道：“师哥，不要说咱们从前的事。”
“徐长老问你，当年在雁门关外，乱石谷前那一场血战，你是亲身参预的，当时情形若何，你跟大伙儿说说。”
赵钱孙颤声道：“雁门关外，乱石谷前……我……我……”
他蓦地里脸色大变，一转身，向西南角上无人之处拔足飞奔，身法迅捷已极。
眼见他便要没入杏子林中，再也追他不上。;