夜很黑，天空中没有星星，仅有的一丝月色，被乌云笼罩，光芒虽然微弱，却总是从云缝中顽强地钻出来。
曹略望着天空自语道：“一定要在下雪前抵达。”
经渭水溯流而上从冀县往首阳县的官道长四百里，宽四丈，顺着渭水修筑，厚厚的黄土夯筑得坚硬如石，是汉阳向西连接陇西郡，通衢河西四郡的主要通道。如此宽阔的道路，足以容下八匹马或是四辆车齐头并行，也能容纳每年从关中腹地向汉阳运来的二十万石粮秣通行。
曹略和黄盖、徐晃结伴带队上路，过了三日，一行人便赶到了襄武县中。照着惯例，他们被安排着在县城外的一座旧军营中歇了下来。此时还未交申时，但冬天天色黑的早，日头已然西垂，半幅天穹都泛着血红。
安排着吃了饭，二百多人便占了五间营房，主要曹略的部队占了大半，二三十人挤在两张大通铺上。曹略他自己和黄、徐则分睡在两座营房外间的军官厢房内。
“记住了，这是军营，不是县里、郡里寻花问柳的女闾，没得让尔等进进出出！入夜后无令不得出房，要是给巡卫捉到，直接军棍伺候，别以为本官不敢打断尔等之腿！”
黄盖板着脸站在营房中，他威风凛凛的教训着一众军士、囚徒，两百多人老老实实的站成两排低头听教。按理说曹家军的领队是曹略，而黄盖不过是顺路同行的外人，就算教训，也该曹略出头。可曹略就在旁边站着看着——“这黄公覆还真是暴烈如火，怪不得使用火计浑然天成。”
黄盖说得条令并不是他私编出来。夜间私出军帐、营房，按照军法都是要打军棍。莫说到帐外透透气，就是想方便，也是要先得命令；没得命令，那就直接解在裤裆里。
附近的百姓都是惯会做生意的，靠山吃山，靠水吃水。靠着军营，那就做着里面过往军队的买卖。为了多结交黄盖、徐晃，曹略在外面买了酒肉回来，吃饭聊天顺便拉拉关系。
黄盖、徐晃的房间就在营房中隔出来的厢房中，这也是为了让军官和士兵不至于离得太远，也能监视到士兵们的进出。曹略拎着酒肉过来，他二人也是高兴。不多说二话，三人围坐在坑上，便吃喝起来。
酒过三巡，曹略抹了抹嘴上的油腥，道：“二位到了陇西交付差事后有何打算？”
黄盖率先答道：“自是回荆州去。”
曹略看了看徐晃：“公明兄呢？”
徐晃喝了口酒：“公覆兄、季谋兄，俺老徐与二君一见如故，心中着实难分啊！”
旋即举起酒爵道：“来！来！来！再来一爵。”
三人又是一番同饮。
曹略放下酒爵道：“略有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨！”黄、徐二人异口同声。
“丈夫当为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建号耳！功名需在马上取，男儿何不带吴戈，收取关山五十州。二位何不随我在陇西建功立业，总比在内郡庸庸碌碌消磨度日强？”曹略起身作揖道。
黄盖肃然道：“请君说说如何应对陇西之事？”
曹略看了看黄盖：“自羌叛十余年闲，兵连师老，不暂宁息。军旅之费，转运委输，用二百四十余亿，府帑空竭。延及内郡，边民死者不可胜数，并凉二州遂至虚耗。”
“然也。”黄盖点了点头。
徐晃问道：“且问兵伐之事贵在何处？”
“粮草辎重。”曹略顿了顿：“所以师出历年，凉州生民废业疲敝，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今羌人、鲜卑、匈奴，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以伐戎狄，修耕植，畜军资，如此则凉州之事可成也。”
“哎！”曹略叹气道：“然太守令长，畏恶军事，皆以素非此土之人，痛不着身，祸不及我家，故争郡县以内迁。至遣吏兵，发民禾稼，发彻屋室，夷其营壁。安定王节信有言：千万之家，削身无余，万民匮竭，因随以亡者，皆吏所恶杀。真是兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
安定王节信，既《潜夫论》作者，王符，是凉州名士。
原来“羌与北狄同俗，其人鲁钝，饶妻妾，多子姓。一人子十人，或至百人。”也就是说，羌人很喜欢生孩子，娶妻妾，所有拥有上百个孩子都不是什么稀奇事。
然而，羌人生产力水平落后，人口一多就会面临吃饭问题。在这种情况下，羌人只好选择向东边的汉人邻居“讨要”。当然，他们的“讨要”方式是武力。羌人虽然勇武，但是社会、军事组织较为低下，完全不是汉军的对手。西汉时期，七十岁的老将赵充国就曾大破羌人。羌人们在酋长们的带领下，纷纷向汉朝投降。汉朝也不客气，将他们稍加安抚后，就迁往了内地，做起了汉朝子民。
无论是汉朝中央，还是汉朝的地方官吏，就从没有拿羌人当人看。认为他们不过是一群廉价劳动力，以及“炮灰”的潜在人员而已。羌人要耕田，向国家交税。到了战时，羌人就会被动员起来，作为汉军的附属兵团。
除此以外，地方的官吏、豪强也可以随意奴役羌人。“其内属者，或倥偬之豪右之手，或屈折于奴仆之勤。”在生活中，羌人与周围的汉人言语不通，风俗各异，双方很容易产生摩擦。但是，最终吃亏的往往还是羌人。可以说羌人的社会地位，可谓是低到了极点。
羌人在沉重的压迫之下，过着猪狗不如的日子，心中充满了愤恨。于是，自从东汉建立开始，羌人就不断地发动暴乱，而且一次比一次猛烈。
朝廷心系凉州，但凉州的地方官吏，却正在事实上放弃凉州。由于担任地方官吏有回避原则，所以凉州各郡的地方长官都是内郡人，对于当地没有任何感情可言。当羌人武装一到，这些官吏恨不得多生两条腿，飞似得向东逃去。在自己逃跑同时，还想把当地百姓也带上。但是凉州百姓，并不愿意离开自己世代居住的故土，说什么也不肯走。
于是官员们发动边兵，拆毁百姓的房屋，拔掉百姓的庄稼，摧毁百姓的住宅和村落。当凉州人被迫离开家乡时，还不断受到官吏、**的勒索；很多平民在迁徙途中，因各种原因横死于道；很多人不得不把家中老幼丢弃于路，还有人因为穷困被迫将自己变卖为奴。
一时间大路上哭声整天，人民死伤枕藉。所以凉州名士王符曾亲历这次悲惨的迁徙，他认为，那些酷吏，甚至比羌人还要凶狠。
官吏的残酷行为，终于将大量凉州百姓逼向了朝廷的反面，他们加入了羌人造反的队伍，“羌乱”的性质开始发生了新的转变。羌人获得了汉民的补充，实力大增，并向关中、燕、赵、巴蜀等地扩散，一时有流窜全国之势。
最后朝廷对凉州不管不顾，甚至是放弃的态度，最终使他们失去了凉州百姓对他们的支持。而朝廷、官僚对于凉州人的刻剥，更造成了凉州百姓对朝廷以及内郡诸人的仇恨。在这种背景下，一个大乱的策源地就开始形成了。