经过一个冬天的筹划，柳如花的养鸡场总算初见端倪。她把后山的这块平坦处围了起来，搭盖了三座鸡舍和一个育苗室，还有一处简易宿舍。
春天如期而至，散发出新的青春热力，大地一片欣欣向荣，芳草兴盛。两千多只鸡苗也正好到了，柳如花为了打响这第一炮，她便干脆卷起铺盖，带着家里的大黑狗，到山上来住。
养鸡可不是容易的事，防疫、环境、饲料等都有许多讲究。她向二婶咨询了注意事项，还查阅各种资料。每一点，每一项，她都一丝不苟地记在本子上，重点之处便用红笔圈上。
每天早上，天蒙蒙亮，她早早起床，先端一盆饲料到鸡舍里。她学着鸡们“咯咯咯——”，一手抓起一把饲料丢到鸡舍里，小鸡们见此情景，一拥而上，坚硬的鸡喙在地上飞快地啄了起来，好似慢一拍就会抢不到食物。吃饱了的鸡们退后一步，转过身，昂起头，像得胜将军，迈着轻盈的步伐，在鸡舍里来回转悠。还没饱的小鸡便盯着如花手里的饲料盆，期待主人的再一次恩赐。
每次柳如花看到这种场面都会忍俊不禁，手便抓过一把饲料，轻轻地扔在地上。然后，她将给料槽里装满水，让渴了的小鸡们享用。
养鸡场东边是一片竹林，挺拔苍劲的绿竹直冲云霄，细长嫩绿的竹叶别有一番雅致。地上铺满枯萎褪色的落叶，踩在上面嘎吱嘎吱响，这里成了小鸡们嬉戏玩耍的好地方。等所有的小鸡们吃完饲料以后，柳如花打开鸡舍门，让它们出来放风。小鸡们顿时四下散开，仿佛一群玩性大起的娃娃。
柳如花放下手中的活，进屋里拿出一本宋词，坐在小板凳上，开始一字一句地行吟朗诵。她挺享受这样的时刻，没有别人的打扰，没有俗世的纷争。她呼吸着山里清新湿润的空气，感觉自己就像一名隐士。满眼的绿色仿佛只属于她自己，温和的阳光抚煦着她，她的脸色也随即红润。这些天的磨练，她已经习惯了这样的日子，有点辛劳，却很充实。
她开垦出一小片地，种上当季的蔬菜，自给自足。鸡舍里的粪便被她收集起来滋润地里的菜，枯黄的菜叶子正好拿来给鸡们食用，循环往复，一举多得。
小鸡们在她的照料下，一天天长大，看上去肥硕厚实。它们的羽毛油光噌亮，像披上了一件五彩的外衣。可是细心的如花发现，每次傍晚哄鸡回笼的时候，总会发现少一两只鸡。她感觉到蹊跷，百思不得其解。
这天，二婶携着田兰兰上山来，如花迎了上去。二婶东看看西瞧瞧，喜悦之情溢于言表。柳如花挽住田兰兰的手，把她俩带到宿舍里。如花给她们倒了一杯开水，二婶接过水，露出赞叹欣喜的神色：“如花，可以啊，没看出来你还有这一手啊。这些鸡养得真壮实。”
柳如花不好意思地笑了笑：“婶，这才开始，不敢大意呢！”如花又想起了这些天奇怪的发现，她将这个发现告诉了二婶。二婶愣了一下，不会是有人偷**？二婶想了一个主意，今儿她晚点回去，围着鸡场转一天，看看有没有人来偷鸡？如果发现有人偷鸡，一定把他揪出来示众，让他名誉扫地。
田兰兰低着头，坐着一动不动，似乎对外界的一切都毫不关心，一直沉浸在自己的世界里。二婶带她看了很多医生和江湖郎中，大家都摇摇头，心病还需心药医。看到兰兰无神的眼睛，柳如花喉咙里如有浓痰，久久说不出话。
二婶瞧着女儿叹了口气：“劫数啊！”她便走出宿舍，去鸡场附近看看。柳如花拉了一把椅子，坐了下来，她面对着兰兰：“兰兰，还记得小时候你拉着我爬树摘枣子吗？被二婶抓着了大骂了一场。”柳如花自顾自哈哈大笑起来，她想通过这种方式让她回忆曾经的美好，让她开心起来。可兰兰无动于衷，眼神呆滞，继续摆弄着自己的手指。
柳如花拉着她的手去竹林里转转，又给她讲了她们之间的糗事，依然没有打动田兰兰，她感觉自己在唱独角戏。她心里生出一股悲哀和凄凉，一股罪恶感重新涌上心头。她知道林翔一天还爱着自己，田兰兰就一天不愿走出来。
临近中午的时候，二婶气喘吁吁地跑过来，大声地叫唤：“如花，如花，我发现了......”鸡场里的鸡以为二婶追赶它们，吓得四处逃散。二婶扬起手中一只奄奄一息的鸡，脖子已经耷拉着，没有生气。
“婶，快讲，发现什么了？”柳如花心里很着急，她估摸着二婶知道鸡失踪的秘密了。
“竹林那边围栏铁丝网破了一个小洞，不仔细看不起眼呢。我刚在那边坐着打盹，突然眼前有个黑影闪过，我以为是咱家的大黑狗呢，睁眼一看，居然是条黄鼠狼，嘴里叼着一只鸡。我赶紧在地上捡了个石头，朝它扔过去，砸中了它的身子，鸡是丢下了，但让那黄鼠狼给溜跑了。”
二婶带领着柳如花前往事发地，铁丝网果然破了个小洞，足够一只黄鼠狼自然进出。她拍拍了拍自己的脑袋，怎么没发现呢，这么疏忽大意。柳如花恼怒不已，这个罪魁祸首让自己损失了十来只鸡呢。她赶紧找来钳子和零散铁丝，修修补补，半个小时候终于把这个洞补上了。
二婶还嘱咐她，山里虫子多，蚂蚁、多脚虫、潮虫、蜈蚣甚至蝎子，一定要多加小心。柳如花司空见惯，见多了反倒不觉得害怕。
早在养鸡的第二天夜里，她在迷迷糊糊中感觉有东西在胳膊上爬，便拍了一巴掌。这一巴掌不打紧，让她的胳膊一直疼到五更直到鸡叫。天亮起床后，才发现是一条大约十厘米长的蜈蚣，全身通红发亮。好在并无大碍，只是她更加小心翼翼。她去镇上买来杀虫粉，围着养鸡场撒了一圈，后来各种虫子才少了些许。