沈汀年获悉沈沉等人已经离开烽都的消息是在十二月中旬，彼时濮阳湛捏着八百里加急传回来的信件，难得有些舒畅开怀的模样：“母后，他们在回来的路上了。”
这应该是大半年以来最好的消息了。
“我已经让边境的军队往前向西戎压进了二十里，同时还派了最好的骑兵团去接应……”
越是这个时候其实他们越是有些紧张的，人一天没有踏入大周的国土就不能说万无一失，沈汀年将信件细看了一遍，若有所思，“这个西戎圣主扣押夏夏七个月之久，暗部了也查了七个月，却丝毫查不出这人的身份……”
现在人离开了烽都，西戎圣主本人依然是半点没有消息，围追堵截的却是西戎各路人马，不管是烽都还是各个边城好像是都收到了命令。
“西戎比我们想象的还要复杂，能成为一国圣主，威慑西戎子民，这个人一定不简单。”濮阳湛收敛了喜色，“而且据上次大哥传回来的国书草拟内容可知，西戎王并无实权，所有条例都退让了，唯独和亲人选。”
“倒也不难理解，主弱臣强，这西戎王相当于傀儡，圣主是摄政王。”沈汀年把信件递放在桌几上，暂且把这件事放一放，她思量着要让人去传话给沈河，让他动用沈家在江南的势力，从南边迎上去接应，同时还有一条路，“湛儿，还有一件事需得现在告诉你。”
“嗯？”濮阳湛眨了眨眼。
“庆历年间开通海运至今已经快十年了，你父皇在世时就有心要让人出海远航……”提及这件事沈汀年垂眸看着自己搁在桌上的另一本书，是濮阳湛进来时她正翻阅的，她指尖摩挲着书页里被人勾画的痕迹，“但是大周的水军力量薄弱由来已久，前朝时连水匪都压不住，这些年养精蓄锐，内可镇匪，外可御敌，却到底缺个时机检验真伪。”
“母后打算出动水军？”
濮阳湛一点就通，当即就抚掌道，“难怪前几日他们说宁州又造了一批战船，可以试水了。”
当时听了一耳朵这个事情，他还没有往心里去，原来是沈汀年的主意。
“这只是有备无患，在出动水军之前，还有一件事要处理掉。”
沈汀年回京之后自然没有闲着，她不是坐以待毙的人，养的如珠如玉的好儿子被人关了去，她哪里忍得住这口气？既然人已经离开了烽都，那就是暂时不受西戎人的辖制，她觉得有必要给对方些颜色看看。
“什么事情？”
“这份是我誊好的名单，你让禁卫军今晚把他们都抓了，一个不漏。”沈汀年把早就夹在书中的一张裁剪的方方正正的宣纸抽出来，上面是她娟秀的字体，排列着写了十来个名字，她指尖点着最开头的一个人，“王吉，这个人……或可留一命，如果他肯供认不讳。”
见濮阳湛一脸懵然，尤其发现上面的人有三成是沈系党派，更是犹豫起来。
“湛儿，你要相信娘。”
“我，我自然信的。”他忙把名单折好，生怕惹得她不高兴。
这份全然的信任在普通的百姓家都很难得，更遑论天家，沈汀年在他起身要走的时候，又开口留他：“我知道你心里还存疑，但是这些人全都与西戎有牵扯……”
确切地说是同沈余有牵扯，沈余取信于西戎人，自然要帮着他们做一些事情，在沈沉抵达烽都之后明面上闲着，暗地里却是探查了沈余在西戎的势力，无论是可查的产业，还是延伸的人脉关系，凡涉及之人都清查了一番，抽丝剥茧之后才梳理出这些人来。
这个消息没有直达御前，而是第一时间传递给了沈汀年手里，因为沈沉非常清楚，处理沈余的事情只能由她来才最为妥当。
沈汀年避开没有提沈余，抓了这些人很大程度上确实是为了削弱了沈余的势力，而只言明了双面细作的利害关系，宁可错杀，不可错放，剪除这些人可以清除西戎对大周的朝政的干涉，以及着重说了王吉这个人的处理后果，“他若是肯认罪，便他留一命。”
其实濮阳湛对王吉的印象并不好，可能是这人天生就油滑的腔调，但是他还记得这人曾在元禧帝嘴里出现过，可见颇得圣心，沈汀年定然也是因为这个缘故才交代他两遍的。
第二日早朝，殿内果然空了好些人。
濮阳湛端坐着不动声色的观察，底下的人各个老实本分的垂着脑袋，自沈汀年回宫，朝中确实安静了许多。
很快，昨晚被抓的十几位大臣被押上来，按序跪了一地，站着的全都不敢多看，怕无辜被牵扯，王吉在最前头，也是第一个开口，连声喊着冤枉，半点不承认自己有罪。
濮阳湛吩咐禁卫军抓人的时候确实没有提具体的罪名，这会儿听他声泪涕下的喊冤，冷声问他：“私结党朋算不算罪？”
王吉生平最好结交朋友，府里门生众多，朝中同僚大半都是他称兄道弟的伙伴，所以他辩无可辩，“罪臣有罪，罪臣有罪……但求皇上开恩，罪臣定当改过……”
这会儿是不认罪也认罪了，但是多半心里还存着侥幸，濮阳湛算是看明白了，此人完全揣着明白装糊涂。
然而大多数人是不知内情的，揣度着皇上是为了立威还是为什么缘故拿这些人开刀？
“既然认罪，那就在狱中改过吧，什么时候想明白了，什么时候朕再给你机会。”
说到这个份上，濮阳湛已经是尽了最大的努力留他一命了。
王吉脸色惨白，当下也不敢再辩了。
###
云城是西戎和大周交接的最南边的一座城，十二月末的云城到了晚上非常的阴冷，暗黑的夜，北风呼呼的刮，若是碰上下雨，气候就更糟糕了。
沈沉裹紧了披风朝停在车队靠近末尾的一辆毫不起眼的马车走去，掀开帘子进去，扑面的温热让他禁不住想打喷嚏，车上拥被而坐的濮阳予安挨着个小炭火炉，目光看向他，像冻伤的小动物求助：“还有炭吗？”
沈沉出去一趟脸色也有些苍白，摇头无奈的在他身边坐下，“都没有了，要等明天城门开了，进城添置。”
“太冷了。”濮阳予安一开始还不能理解为什么商队里好多人都带着厚厚的冬袄被褥，这会儿他每天窝在车里半步都出不去才知道南方的冷和京城不一样的。
“没发热吧？”沈沉说着探了探他额头，还好，若是这个时候生病了，那么他们就真的很难走出去西戎地界了。
濮阳予安摇了摇头，下意识的吸了吸鼻子，“你和他们定好船了吗？”
云城靠海，他们绕了远路就是打算走水路。
“定好了，明日商队会在云城解散，商队首领会带我们去见当地的漕帮接头人。”沈沉搓了搓冰凉的手，贴着炭炉取暖，“晚上好好睡一觉，我记得你也是晕船的，等登船了你又少不得一顿苦头吃了。”
晕船这点是随了沈汀年，不仅濮阳予安晕船，濮阳湛也是。
听他这样说，濮阳予安不禁想起自己鲜少的一两回坐船记忆，连官船都晕，其他小船就更别提了。
而沈沉低着头，恍惚间想起一晕船就要他帮着掐虎口穴的濮阳湛，情绪也有些复杂，“其他人都不晕船的。”
“大哥是在想二哥吗？”
沈沉显然没想到他会这样问，不禁愣了愣，手指像是贴太近了被火炉壁烫了一样收了回来，继而又觉得自己过分好笑，车内光线暗淡，面对面坐着也瞧不出什么的，“我出京的时候答应了他，一定要带你回去的。”
濮阳予安被他的回答绕进去了，“我也好想回去。”
两人一时无话，车内安静了许久，濮阳予安手贴在炉壁上觉得越来越不暖了，他忽而道：“大哥，我还是觉得不对劲。”
“……”沈沉张了张口，生硬的问，“什么不对劲？”
“你说沈余就是西戎左相，这不对，我在阿尔那塞纳那里看到过，另一位西戎圣主的信使是西戎人，他并没有在朝中任职。”
沈沉不动声色的吐了一口气，压低了气息，“这和沈余是左相有什么冲突？”
“因为左相是西戎王的人。”濮阳予安定定的看着他，试图把自己的想法传递给对方，奈何沈沉还是没有接收到。
“沈余既然是信使，那么他——”
“什么人！”
外头一声断喝打断了濮阳予安的话，守夜的商队护卫只喊了一句就再也没有了动静，北风吹着砂砾尘土砸落在马车上，发出砰砰的响声。
“我出去看看。”沈沉刚要弯身起来，就被濮阳予安扯住了手腕，他裹着被子非常臃肿，伸出来的手臂却非常的纤细。
炭火彻底熄灭之后炉子变得冰冷，耳边终于传来了一阵动静，应当说他们先看见了通亮的火光，才听见了马匹受惊发出的不安的嘶鸣。
濮阳予安靠近车窗，揭开一角，入目所见是无数的火把在暗夜里晃动，“我们已经被包围了。”
沈沉也已经从另一侧看见了，最外围的是西戎骑兵，他努力的眯了眯眼，围而不动的士兵们举着的火把透着光，在风中飘摇着，根本无法看清不远处那人的神情，观其身形，也有些男女莫辨，一时猜不准是那位西戎圣主亲临，还是旁人。