格雷恩叹了口气，他在马背上回头看着他的中队。二百名战士的生命现在就在他的一念之间。他并非对即将发生的战斗感到忧虑，也绝非在担心自己是否真的能担负起这样的责任。他一点都不担心。
是的，他绝非只是在大陆上流传的那些关于他的传说中的那样，他比他们听到的，想象到的还要出色。如果你只把他看作是一个令歹徒闻名丧胆的赏金猎人，那只能说明你的孤陋寡闻。
是的，泰斯米尔先生不只是个知识渊博的智者，同时还是个很少为人所知的剑术大师。他从先生那里学习知识的同时，还学到了足以傲视大陆所有勇者的格斗术，他的箭术也同样出类拔萃。拜先生谆谆教诲，他坚韧顽强，仁爱敦厚，大山压顶面不改色，生死存亡习以为常。没有什么能打倒他，没有什么能吓倒他。从他十八岁开始，一年中有半年时间里他会依照先生的吩咐，在潘亚尔大陆游历，走遍了大陆上的很多国家和部落，结交众多的朋友，了解人民的生活，感知他们的快乐和痛苦。他的足迹踏上过蛮荒的深山密林，学会了面对数不清的危险时如何去面对和解决。回到先生身边并不意味着可以得到少许清闲，他清晨即起，练习武艺，晚上，则跟随先生继续学习各种知识。现在，他知道，他有多么感谢泰斯米尔先生了。得益于先生的传授，结合他自己游历的感受，他了解大陆上各个国家的详细情况，了解他们的国王，人民和军队。甚至西南方势力强大的蛮族和飘忽于海上的海盗，他也都了如指掌。他完全是出于对先生绝对的尊崇才不会去问：“为什么一个平民，要学习如何去驾驭一支庞大的军队？哪怕对付一伙穷凶极恶地贼人，也用不着整支军队往来厮杀吧？”
此时此刻，他心中无限感慨。圣明的泰斯米尔先生啊，先知先觉的泰斯米尔先生啊。从你那里学到的一切，都将在接下来的日子里，得到充分施展的机会。
虽然还有很多知识还没有得到过实践的磨砺和考验，可他就像泰斯米尔先生期望地那样，充满了自信。他望着他的队伍，唯一的不安，也正是来自于那里。只有相互信任，团结一心的部队，才是他能真正依靠地。他不确定，他是否已经得到了他们的信任。
当他把迪格斯团长的命令一字不漏地转达给他的队员，他们和他一样，都很兴奋。能得到军团长和骑士团长的信任，士兵们都群情激昂。
特林维尔是最高兴的一个，他说道：“我真是个幸运的家伙。我就知道，我早就该加入到近卫军了。那样的话，说不定早就见识过很多很多，各种各样的海盗了。不过所有的海盗对我来说没什么两样，他们都将和我以前捉到的那些强盗那样，被揍得鼻青脸肿，踩在脚下。”
格雷恩对特林维尔和士兵们高昂的士气感到欣慰。在热血沸腾的年轻士兵中间，他也为将要到来的战斗感到激动。但他还是提醒他们，“只是，我们同样要注意，就像我已经告诉过你们的那样，每个中队虽然会和两翼的中队保持联系，但那还是不够地。如果我们驻防的地区发生了战斗，在一定的时间里，我们能依靠的只有身边的战友。不要忘记，我们只有二百人，绝对不可以掉以轻心。”
可是，他没想到的是，他的士兵听了他善意的提醒，竟然都面面相觑，有的更是冷眼看着他。
有个士兵看起来得到了其他士兵的鼓励，他走出队列，对格雷恩说道：“格雷恩队长，也许你刚刚加入近卫军，并不了解我们的传统。”
格雷恩能感受到他们眼神中的敌意。他轻轻一笑说道：“我并没有狂妄到轻视英勇的近卫军传统的地步。那么，请你告诉我，你所说的传统，好让我有机会了解，并在将来和你们一同去遵循它。”
敢于跳出来指责他的队长的士兵，自然不是个胆小鬼。他说道：“在我们还是孩童时期，没有资格参加近卫军时就知道，近卫军从来不屑于和势均力敌的敌人战斗。事实上，也不存在能和近卫军相提并论的对手。以寡敌众，以一当十才是近卫军引以为傲地战斗。如果我们有两百个近卫军士兵，却还在抱怨，担心遇到只会一溜烟逃走的海盗会给我们带来的威胁，那是我们的耻辱。我们的军团长从来就不是这样教导我们的。”
其他士兵围聚在他周围，纷纷点头。有的甚至高声喊道：“就是，我们只害怕遇到的敌人太少。如果我们整整一个中队，打败了同样二百名海盗，或者更少，那有什么值得吹嘘地呢。”
格雷恩看着他们，特林维尔满脸通红。
格雷恩问道：“士兵，你的名字？”
士兵说道：“达格西，第一中队小队长。”他说完，用挑衅地眼神看着他。
格里雷恩知道，要让这些出身贵族豪门的士兵完全信任并听命与他，不是一朝一夕就能做到的。他对艾斯夏尔王子的傲骨也许能赢得士兵的畏惧，可他更需要他们的信赖。
他说道：“达格西，我丝毫不怀疑你们的勇敢。并且请你们相信，我会和你们一样，尊重所有能激发起我们内心高尚荣誉的传统并为之自豪。只是作为你的长官，我能对你们说的就是，勇敢并不代表可以漠视自己的生命。以寡敌众确实能赢得人民对我们的称颂，而我们要的是，战胜敌人，保护自己，以最微小的代价取得更大的胜利，而不是为了炫耀所谓的力量和勇敢而有意把自己置于险地，那样的胜利也许惊天动地，却也是毫无意义地。你们会发现，时刻在内心深处保持对战斗的畏惧，完全没有必要感到羞耻。现在，去做好开拔前的准备。我们今夜就出发。”
黄昏时分，他们到达了西姆镇。也是他们的防区里最大最繁华的城镇。从西姆镇出发到海岸，已经不到一百里了，在骑兵看来，已然近在咫尺。
格雷恩下令在镇外扎营，派出岗哨警戒。第一中队将在黎明出发，前往他们最后的目的地。
格雷恩招来小队长达格西和艾森，让他们带领各自的小队向左右两个方向扇形搜索，以确定第四和第七中队的位置。
他说道：“如果你们找到了他们，就告知他们我们的位置，明天黎明时分，我们就能到达指定防区。然后你们就可以回来找我们。路上注意搜索，不要麻痹大意。”
虽然达格西等人对格雷恩担任中队长并不以为然，可执行他的命令时，却毫不迟疑。近卫军的纪律可见一斑。
直到马蹄声在黑夜里消失，格雷恩命令余下的四个小队原地待命。他对小队长兰斯说道：“我要去当地治安官那里，顺便在西姆镇打探一番，在我离开的时候，你负责整个中队的领导。直到我回来。”
兰斯老成持重，对格雷恩也很尊重。这也是格雷恩把中队交给他的原因。兰斯说道：“是的，长官。”
格雷恩带着特林维尔和几个士兵，赶到治安官的驻所，一个站岗的哨兵看到一名近卫军军官带着几个士兵前来，马上紧张地望着他们。
格雷恩下了马，把缰绳交给跟随他的士兵。他问那个哨兵：“我是近卫军第一中队中队长格雷恩，我要见你的长官。”
那个哨兵扭扭捏捏涨红了脸说道：“长官，治安官并不在这里。”
格雷恩皱皱眉头，问道：“那你可以告诉我，在哪里能找到他吗？”
哨兵说道：“我也不知道今晚他在哪里。不过，你也许可以去镇上最热闹的肥鸭子酒馆去试试看。”
格雷恩二话不说，上马对特林维尔说道：“我们走。”
肥鸭子酒馆就像伯阿多尼国所有普通的酒馆一样，晚上都是灯火通明，人声鼎沸。酒徒们放肆地笑声和小二殷勤地招呼声充斥于耳。要是在往常，格雷恩也许只会一笑而过。可是今天，他隐隐有些不快，只是脸上没有表现出来而已。他走到满脸堆笑地掌柜面前说道：“我是近卫军中队长格雷恩。请问，当地治安官可在这里？”
胖胖地掌柜看到威严的军官和彪悍的士兵，他用更加殷勤地笑容回答道：“长官，欢迎您来肥鸭子酒馆。很荣幸为您效劳。西姆镇治安官华斯比就在那张桌子旁，是，就是那个喝得满脸通红的老头。你别看他喝醉了，他可能干着呢。反正，西姆历来就是个随和的小城镇，治安官也不过是个摆设罢了。”
格雷恩打断了他的话，问道：“和他坐在同一张桌子的几个人都是谁？”
“谁，您说的是谁？”胖掌柜挤挤眼睛，仔细地看着说道，“和他一样喝得醉醺醺地是他的老朋友，西姆镇最好的大夫达科塔缪斯，坐在他右手边的是杂货商人郝森阁，他面前的是老实巴交的马贩子，他叫哈思路。”
“那么，那张桌子上另外两个人是谁呢？你认识他们吗？”
“唉，”胖掌柜为难的说道，“请恕我眼拙。可是这并不能怨我的眼神不好。我不敢说整个西姆镇的人我都认识，可这两个人确实眼生的很，我不认识他们。其他人认不认识，我就不知道了。长官，要我把治安官大人叫过来吗？”
“不用了，我们就先不要打扰他的酒兴了。看起来，他喝得正开心呢。”格雷恩说道，“我也不一定非要找他。那么，请给我和我的朋友也来一杯酒吧。”他冷笑着。
特林维尔甭提有多奇怪了。他走进熟悉的环境，也是强忍住美酒的芬芳的诱惑。他多想来上一杯啊。可他知道，这个时候要是还不知轻重的要求喝上一杯，一定会被格雷恩责怪。所以当他听到格雷恩高高兴兴地主动要喝一杯，他不禁睁大了眼睛。
格雷恩挤挤眼，笑着说道：“来吧来吧，老朋友。让我们尝尝，在这样的小城镇里的酒，和蓝莓老爹的美酒相比会如何。”
特林维尔满腹疑惑，他并不知道格雷恩用意如何。可在他眼里，格雷恩一向是高深莫测，这也是他最敬佩格雷恩的地方。说不定，他现在就在肚子里盘算着什么高明的主意吧？他嘀嘀咕咕地，也就不再追问了。
他们坐在火把照耀不到的黑暗的角落里，格雷恩的目光炯炯。
特林维尔终究无法承受好奇和美酒的双重诱惑，他咳了一声，说道：“海盗就在海边，随时会杀过来。可他们还在喝酒。那个治安官擅离职守，我看他早就不记得自己是做什么的了。”
格雷恩说道：“御前会议并没有把海盗就隐身于近海的消息发布出去，肯定是有道理地。也许，是担心引起不必要地骚乱吧。或许这就是所谓的伯阿多尼人的骄傲吧。再说，谁也不能知道海盗是否真得会来。我们不能责备他们。在那些开心喝酒的人眼里，伯阿多尼有强大的军队，他们理应享受这样和平快乐的夜晚。”
特林维尔点点头说道：“话是这样说，可是我真的不明白，我们干嘛傻傻地坐在这里喝酒，我们不是还有任务吗？”
格雷恩笑道：“我还以为你会很高兴呢。”
特林维尔用责怪地眼神看着他说道：“格雷恩，我还没忘了，我已经是个近卫军军人了。难道我在你眼里就如此不堪吗？我们到底在做什么？你在看什么？”
格雷恩把酒杯放在桌上，他根本就没有喝上一口。“好了，已经看完了。我们做我们该做的吧。”
特林维尔看着他，越来越不明白了。
格雷恩在他耳边低声说着，特林维尔惊讶地瞪大了眼睛。格雷恩不容置疑地点点头。特林维尔说道：“好吧，虽然我还是不知道你为什么这样做。可是放心，格雷恩队长，我会听从你的命令。”
格雷恩一看到他走出了酒馆，马上也站起身大踏步走到治安官的桌前，这时，人们才发现昏暗喧嚣的酒馆里，有个威风凛凛地近卫军军官。
小镇治安官虽然酒兴正酣，可他还是知道站在他面前的是谁。他慌忙想站起来，却醉醺醺地难以做到。
“得了得了，治安官大人。”格雷恩好像并不以为忤，他说道，“如果坐着会让你舒服一点，就坐着吧。在座的诸位如果也想和一名低微的近卫军军官喝上一杯，我也不反对。我也正在找本镇治安官，艾斯夏尔王子有口信给他。”
几个人都慌忙站起身来，远远躲开，或者暂且到别的酒桌上，心神不宁地继续喝酒聊天。胖掌柜时不时把目光投向格雷恩和摇摇晃晃的治安官身上。
格雷恩问道：“治安官华斯比先生，你们刚才在聊什么？”
治安官讪笑着回答道：“没说什么。”
格雷恩突然阴沉了脸说道：“到底说了什么。请你明白告诉我。”
治安官看着格雷恩严肃的神情，脸上冒出了热汗。他支支吾吾地说道：“好的，如果你想知道，我会说的。马贩子刚贩马回来，路上一匹母马生了小马驹，他很高兴，特地跑来和我喝酒，我们都说他很有福气。医生说忙了一天也没几个病人，闲得无聊，老婆在家唠唠叨叨，还是酒馆里舒服。至于赫森阁的儿子就快要给他娶个儿媳妇进门了，他正琢磨着多卖些货，顺便收收那些邻居朋友的赊账。”
“就这些？”
“是的，长官。”
“那么，那两个人又说了什么？”
“哪两个人？”
“刚才和你们坐在一起，现在，我想他们已经走了。”
治安官小声地说道，他的脸更红了，“长官，我不认识他们，我们都不认识他们。”
“可我看你们聊得还很投机。”
“也算不上投机。当然，我不是说大人您说错了。事实上，我们只是一起喝酒。他们都说些什么，我都不太记得了。我不知道，其他人是不是和我一样，也都忘了他们说过什么。不过，我好像记得，他们向我们打听两个人。”治安官怯怯地说道。
格雷恩不依不饶地继续问道：“打听谁？什么样的人？”
“不知道。真的，长官。他们一走进酒馆，和我们坐在一起，刚刚自我介绍，还没喝几杯，就向我们打听，是否见过两个来自东方的女子。”
格雷恩不由警觉起来。他问道：“是什么样的女子？他们有没有说，来自东方的何处？”
“他们没有说，只说一个不到二十岁，叫仙妮儿，另一个，就不记得了。”
格雷恩心头直跳，他看也问不出什么了，就说道：“身为本镇治安官，你却在这里喝酒！除了盗贼，有谁喜欢醉醺醺的治安官呢。”
“可是，我还能做什么呢。”治安官眼睛红红地说道，“拜伟大的卢赛里奥斯陛下所赐，伯阿多尼国治清境平，百姓安居乐业。我也好久都没见过一个强盗和小贼了。”
格雷恩本想提醒他，海盗也许就在百里之外的海上。可看到他的样子，知道不能指望他。他既然已经问清了他想知道的，现在，他想马上和特林维尔会和。
他把一枚小硬币扔到台上，头也不回的走了。留下胖掌柜在那里发怔。
格雷恩一回到营地，早就在等着他的罗兰迪尔迎了上来。
格雷恩问道：“做到了吗？”
特林维尔撇撇嘴说道：“如果连这点小事都做不到，我还有脸呆在近卫军吗。不过，我到现在还没明白，你为什么这么做？会给你带来麻烦的。”
格雷恩拍拍他的肩头说道：“把他们带到我的帐篷里来。让两个士兵守在外面，不要让别人进来。”
特林维尔搔搔头，转身走开。
从帐篷外吹来微风，跪在地上的两个人双手被缚，脸色也如灯光明灭不定。他们惴惴不安，时而抬头偷看不怒自威的格雷恩和铁塔一样守卫在身旁的特林维尔。
格雷恩说道：“刚刚在酒馆里，正想和来自远方的客人交个朋友，你们怎么就走了。”
一个有着狡猾眼神的小个子回答道：“我们并不认识你，为什么把我们抓起来？这是毫无道理，残暴的绑架。我们是本分的商人。凭什么抓我们？”
格雷恩笑道：“你们一点也不了解我们高山国是如何好客地。让你们这样远来的旅人感到愉快，也是我们这些主人的本分啊。实话告诉你们，最近有些风闻，海盗就在高山国附近的海面游荡徘徊，要说已经上了岸，也说不定。在黑夜里，身负财物的商人是最容易受到他们的攻击。所以，我才会把你们带回军营，这里是安全地。你们可以放心。”
两个人面面相觑，说道：“海盗？什么海盗？我们不知道，我们也不怕。放我们走吧。”
格雷恩依旧笑道：“先等等，会让你们走得。如果，你们回答了我的问题，我会放你们走得。”
“真的？”小个子说道。
特林维尔在一旁不高兴了，他说道：“你见过说话不算数的近卫军吗？老实回答长官的问话。要不，你们就真得走不了了。”
“是，是。”两个人交换一下眼色，表现的温顺起来。
格雷恩看在眼里。他问道：“你们叫什么？你们从哪里来？到哪里去？到伯阿多尼做什么？”
“长官，刚才不是说了吗。我们是来高山国做生意的。”
特林维尔大声喝道：“你们只要回答问题，我的脾气可不如我的长官那么好。不要等到我来问你们。”
“是是。我叫哈克曼，我的同伴叫马尔迪，他是我的伙计。我们是从南方的蒙德威国来到高山国做生意的。”
“做什么生意？你们的货物呢？如果没有货物，你们总该带些钱吧。如你所说，从遥远的他国来到高山国做生意，总该有我说的这些吧。”
哈克曼和马尔迪面色紫红，张口结舌。
格雷恩和善的说道：“或许你们的财物已经在半路上被强盗劫走了，或者，你们还有别的同伴，你们的财物就放在他们那里。而他们，还没有到西姆镇。”
“是的，是的。在我们的伙伴那里，长官不说，我们都有点忘记了。”两个人如梦惊醒，随声附和。
“好的，我相信你们。那么，请你们继续诚实地回答我。一个商人，为什么又会在酒馆里向治安官和其他人打听一个叫仙妮儿的女子？”格雷恩依旧面带微笑。看起来很友善，就像一个朋友真的在关心他的另一个朋友。
哈克曼渐渐恢复了平静，他回答道：“长官明鉴。我们确实是商人，在我们来高山国之前，我家乡有位长者的女儿丢失了。他拜托所有将要远行的人，帮他四处打听他女儿的下落。所以，我们才会对每个见到的人询问，是否见过花蕊儿小姐。”
格雷恩点点头。“原来如此。那么，你说你来自蒙德威国，能否告诉我，是哪座城市呢？是王城坎布拉，还是园艺之城赞布尔，或者，是安静平和的西林勒城呢？实不相瞒，我对蒙德威国还是很熟悉地。也许，我正好去过你们的城市呢。”
两个人涨红了脸说道“|长官，我们的家乡是个默默无名的小城市，连蒙德威国还有很多人没有听过它的名字呢。”
格雷恩却很有耐心，他说道：“无论他有多小，总有个名字吧。说来听听。”
哈克曼无奈地说道：“我们是从精灵岛来的。”
格雷恩笑道：“那就奇怪了。如果我没有记错的话，精灵岛也和你们刚才还待着的西姆镇一样，也是一座临近海边的城市。当然，也许比不上西姆镇那样繁华，可它绝不是什么默默无名的小村庄，反而大大地有名。因为，就在几年前，它曾遭到海盗的洗掠。听说，精灵岛那座有名的海神雕像也在海盗的袭击中被损坏了。真可惜啊。”
格雷恩的随和让两个人也渐渐放松了神情，哈克曼擦擦额头的汗水，说道：“是啊，是太可惜了。我还记得海盗冲进我们镇子的时候呢，那时，可把我吓坏了。长官，我小时候，就爱在那座雕像前玩耍。是不是，马尔迪。”
马尔迪也忙说：“是啊，是啊，那些海盗真可恶。那么好的雕像，太可惜了。”
格雷恩又笑道：“是啊，不过，在伯阿多尼国，海盗们可休想胡作非为。对了，我的这位同伴，说起来，他的夫人也是蒙德威国人，巧极了，她就是精灵岛的人。她的父亲在蒙德威国的精灵岛可是赫赫有名，是吗，我的老朋友。”
特林维尔外表粗豪，也有心细如发的时候。他在一旁听着，也慢慢明白了格雷恩的用意。猛听到说到自己，他心领神会，竟然毫不脸红，大言不惭地接着格雷恩的话头说下去，就像在酒馆里对着他的那些朋友们时一样自然。
他说道：“唉唉，说到精灵岛，席梦娜这些天还在跟我唠叨，说有好久好久没有回去家乡了。她都不知道有多想念她的父亲了。我尊敬的岳父大人，可是精灵岛最大的酒馆的老板，他酿的酒，可比你们刚才喝过的要美味多了。萨尔纳，你们知道他吗？一个精灵岛来的人，你不可能没有去过萨尔纳的黑山羊酒馆吧。”
格雷恩赞许地说道：“啊，萨尔纳，啊，席梦娜。”
哈克曼和马尔迪脸一阵红一阵白，看到格雷恩正看着他们，哈克曼勉强说道：“是啊，是啊。萨尔纳，我们当然知道。我们从精灵岛出发前一个晚上，就在黑山羊酒馆里和朋友告别的。你说是不是，马尔迪。”
马尔迪的声音都快哭出来了，他说道：“是啊，我发誓。我们最爱喝萨尔纳的酒了，最爱喝了。”
格雷恩哈哈大笑，他说道：“你们既然认识萨尔纳，就是我和我的同伴的朋友了。”
两个人忐忑的心这才稍稍平息下来。
格雷恩突然说道：“哎呀，我好像记错了。精灵岛根本就没有什么海神的雕像，雕像在王城啊。难道我记错了？”
两个蒙德威国的商人一下子像是掉进了冰窖，从头凉到了脚。他们这才知道，格雷恩一直在戏耍他们。哈克曼心一横，木然说道：“是的，长官，我们确实都记错了。海神的雕像是在王城。我们刚才都被您吓坏了，脑子都乱了，所以才记错了。”
格雷恩脸色陡变，他厉声说道：“是的，你们是记错了。可是，我没有记错。海神的雕像既不在精灵岛，也不在王城，而是在园艺之城。”
哈克曼面如死灰，他把脖子一拧说道：“长官，不要在耍弄我们了。我确实记不清是在哪座城市了。可我们确实是来自蒙德威国的精灵岛。不相信，你去精灵岛打听一下就知道了。”
“不要演戏了。”格雷恩说道，“如果你们真的来自精灵岛，又怎么会在黑山羊酒馆和朋友们告别呢。精灵岛根本就没有什么黑山羊酒馆，更没有萨尔纳老板。精灵岛最大的酒馆是红月亮酒馆，红月亮的老板名字叫做科狄亚。他是我的朋友，我和我在精灵岛的朋友们分别时，正是在他的酒馆里。”
哈克曼张大了嘴，想说话，却一句也说不出来。他绝望地低下头，马尔迪则体似筛糠。